Als Subduktionszonen-Vulkan eines aktiven Inselbogens fördert der Sinabung andesitische und dazitische Lava. Dieser Chemismus des Magmas deutet auf hochexplosive Eruptionen hin. Möglicherweise ist mit plinianischen Eruptionen zu rechnen. Die Bildung von Lavadome wird durch diese Lava-Arten begünstigt.
Da der Vulkan zuletzt vor mehr als 400 Jahren ausbrach sind keine Augenzeugenberichte von Eruptionen überliefert. Die wissenschaftliche Arbeit in dieser Region konzentrierte sich bisher auf den Lake Toba. Allerdings wurden nach seinem erwachen im Jahr 2010 einige Kartierungsarbeiten durchgeführt. Dabei wurden um den Vulkan Ablagerungen pyroklastischer Ströme entdeckt. Diese flossen durch Täler in den Vulkanflanken und legten Entfernungen bis zu 5 km zurück.
Beim Ausbruch im Jahr 1600 flossen auf den Vulkanflanken zahlreiche Lavaströme (pyroklastische Ströme?) hinab. Eine unbestätigte Eruption könnte sich 1881 ereignet haben, denkbar wäre aber auch, dass zu diesem Zeitpunkt der Nachbarvulkan Sibayak aktiv war.
1912 entstanden im Gipfelbereich und in einem steilen Tal auf der Flanke Fumarolen, die auch heute noch aktiv sind. Bilder zeigen großflächige Schwefelablagerungen und anhaltende fumarolische Aktivität. Der Schwefel wurde ähnlich wie am Kawah Ijen abgebaut, allerdings auf geringerem Niveau. Vor der Eruption gab es im Hauptkrater einen kleinen dazitischen Dom mit steilen Wänden.
Im Spätsommer 2013 erwachte der Sinabung erneut und erzeugte eine Serie explosiver Eruptionen. Dörfer und Bauernhöfe an der Vulkanflanke wurden evakuiert. Im Dezember begann ein Dom zu wachsen und wenige Wochen später wurden pyroklastische Ströme eruptiert. Diese flossen in südöstlicher Richtung. Ascheniederschlag zerstörte zahlreiche Häuser im Osten und im Westen des Vulkans. Es bestand Lahar-Gefahr.
Am 01.02.2014 entstand ein größerer pyroklastischer Strom. Mindestens 14 Menschen wurden getötet. 50 Personen wurden vermisst, 3 Menschen schwer verletzt.
