Warten auf Episode 50 – Lavafontänen am Kilauea könnten jederzeit beginnen
Am Kilauea auf Hawaii ist das Prognosefenster für die mit Spannung erwartete 50. Lavafontänen-Episode erreicht. Nach Einschätzung des Hawaiian Volcano Observatory (HVO) ist Freitag der wahrscheinlichste Zeitpunkt für den Beginn einer neuen eruptiven Phase. Auch ein Start bereits am Donnerstagabend (Hawaii-Zeit) oder erst am Samstag beziehungsweise Sonntag bleibt möglich. Aktuell sind an den beiden Förderschloten im Südwesten des Halemaʻumaʻu-Kraters Lavaspattering und Gasflammen zu beobachten. Lavastromüberläufe, die als unmittelbares Vorzeichen einer Lavafontänen-Episode gelten, fehlen jedoch noch.
Besonders am südlichen Schlot treten im Abstand von fünf bis zehn Minuten kräftige Gasstöße auf, begleitet von meterhohen Flammen und intensivem Spattering. Diese Ereignisse gehen mit deutlichen Ausschlägen des vulkanischen Tremors einher und zeigen, dass sich Magma unmittelbar unter der Oberfläche befindet.
Auch die Bodenhebung setzt sich unvermindert fort. Seit dem Ende der 49. Eruptionsepisode hat der Gipfel fast die gesamte vorherige Deflation wieder ausgeglichen. Die Bodenhebung beläuft sich inzwischen auf nahezu 16 µrad. Zusammen mit den anhaltenden Tremorsignalen und dem Lavaspattering spricht die fortgesetzte Aufblähung des Gipfelbereichs für einen baldigen Beginn der nächsten Fontänenphase.
Abseits des Gipfels bleibt der Vulkan ruhig. Weder entlang der East Rift Zone noch der Southwest Rift Zone wurden ungewöhnliche Veränderungen registriert. Die spektakulären Lavaströme, die jahrzehntelang aus dem Puʻu ʻŌʻō-Krater gespeist wurden, dürften zumindest so lange der Geschichte angehören, bis die aktuelle Serie der Lavafontänen-Episoden endet.
In den vergangenen Tagen ereigneten sich zudem zwei spürbare Erdbeben auf Hawaii. Ein Beben der Magnitude 3,6 erschütterte am Dienstag die Südflanke des Kilauea in sieben Kilometern Tiefe, stand jedoch laut HVO nicht in direktem Zusammenhang mit der Magmenbewegung. Bereits eine Woche zuvor hatte ein tieferes Erdbeben der Magnitude 4,5 vor der Küste der Insel für leichte Erschütterungen gesorgt. Auch dieses Ereignis beeinflusste die aktuelle Eruptionsentwicklung nicht.
Die Aufmerksamkeit der Vulkanologen und Vulkanspotter richtet sich nun vollständig auf den Kilauea. Sollten in den kommenden Stunden Lavastromüberläufe einsetzen, wäre dies das deutlichste Anzeichen dafür, dass Episode 50 unmittelbar bevorsteht.