Neue heiße Quelle bei Mammoth: Yellowstone Caldera bleibt dynamisch
Die Yellowstone-Caldera ist um eine heiße Quelle reicher geworden. Dies geht aus einer Meldung der Guides des Yellowstone-Nationalparks hervor, die vor einigen Tagen im Bereich der Mammoth Hot Springs eine entsprechende Entdeckung machten. Nahe der Mound- bzw. Orange-Mound-Region dokumentiert ein aktuelles Foto erstmals die neue Austrittsstelle, um die sich bereits erster Kalksinter ablagerte. Die neue Hotspring ist ein weiteres Beispiel für die bemerkenswerte Dynamik dieses einzigartigen Naturraums.
Die Mammoth Hot Springs unterscheiden sich geologisch deutlich von anderen Thermalgebieten im Park. Während vielerorts silikatische Gesteine dominieren, tritt hier heißes Wasser durch Kalkstein an die Oberfläche. Dabei löst es Calciumcarbonat im Untergrund und lagert es beim Abkühlen als Travertin ab. So entstehen die charakteristischen Terrassen der Thermalregion im Norden des Parks, die sich fortlaufend verändern. Neue Quellen können sich bilden, während andere versiegen, und das oft innerhalb kurzer Zeiträume. Dass das Thermalwasser hier nicht durch Vulkangestein aufsteigt, liegt daran, dass Mammoth außerhalb der jüngsten Caldera liegt und eher ein vulkanisches Randphänomen darstellt.
Die jetzt beobachtete Quelle dürfte durch eine Umlenkung unterirdischer Wasserwege entstanden sein. Kleine Druckänderungen im hydrothermalen System reichen aus, um bestehende Kanäle zu verschließen und neue Öffnungen zu schaffen. Besonders die porösen Travertinablagerungen rund um Orange Mound begünstigen solche Prozesse.
Die Neubildung steht im Kontext mehrerer ähnlicher Ereignisse der vergangenen Monate. Bereits 2024 wurde ebenfalls nahe Mammoth eine neue Austrittsstelle entdeckt. Im Norris Geyser Basin entstand zudem ein neuer Thermalpool, während es andernorts zu kleineren hydrothermalen Explosionen kam. Geoforscher werten diese Entwicklungen jedoch nicht als Anzeichen erhöhter vulkanischer Aktivität.
Im Yellowstone gibt es mehr als 10.000 hydrothermale Erscheinungen, die Abschnitte der 7 größeren Flüsse aufheizen, die im Yellowstone entspringen und den Westen der USA mit Wasser versorgen. Besonders während der strengen Winter der Rocky Mountains stellen die warmen Flüsse einen einzigartigen Lebensraum für die Tierwelt dar. Außerdem liegt hier die kontinentale Wasserscheide.