Hochwasser im Süden Frankreichs – Département Hérault besonders betroffen
Heftige Regenfälle haben in den vergangenen Tagen weite Teile Südfrankreichs heimgesucht und in eine angespannte Hochwasserlage versetzt. Besonders schlimm traf es das Département Hérault, wo zahlreiche Flüsse über die Ufer traten und Überflutungen verursachten. Straßen wurden gesperrt und Einsatzkräfte waren im Dauereinsatz. Die Ursachen für das Ereignis liegen nicht allein in außergewöhnlichen Niederschlagsmengen, sondern in einem komplexen Zusammenspiel meteorologischer und landschaftlicher Gegebenheiten, die für den Mittelmeerraum typisch sind.
Aus meteorologischer Sicht handelte es sich um eine klassische mediterrane Starkregenlage, die in Frankreich als épisode méditerranéen bezeichnet wird. Ein nahezu stationäres Tiefdruckgebiet über dem westlichen Mittelmeer lenkte über mehrere Tage hinweg sehr feuchte und relativ warme Luftmassen vom Mittelmeer nach Südfrankreich. Gleichzeitig befand sich in höheren Luftschichten deutlich kühlere Luft. Diese Konstellation sorgte für starke atmosphärische Instabilität: Die feuchte Luft wurde zum Aufsteigen gezwungen, es bildeten sich ausgedehnte Regengebiete mit teils gewittrigem Charakter. Besonders problematisch war die Dauer des Ereignisses – über 48 bis 72 Stunden regnete es immer wieder intensiv, sodass sich die Niederschläge aufsummierten und die Böden vollständig gesättigt wurden.
Verstärkt wurde die Lage durch die Morphologie der Region. Nördlich des Départements Hérault erheben sich die Cevennen, ein südlicher Ausläufer des Zentralmassivs. Dieses Mittelgebirge wirkt wie eine Barriere: Die vom Mittelmeer heranströmende Luft wird orografisch gehoben, was die Niederschlagsintensität deutlich erhöht. Gerade in den Einzugsgebieten von Orten wie Saint-Maurice-Navacelles oder Ganges fallen bei solchen Wetterlagen regelmäßig extreme Regenmengen. Dieses mal wurden über 300 mm Niederschlag registriert.
Hinzu kommt die Struktur der Flusssysteme. Flüsse wie der Hérault, der Lez oder der Vidourle besitzen kurze, steile Einzugsgebiete. Sie reagieren daher sehr schnell auf Starkregen. Pegelstände können innerhalb weniger Stunden stark ansteigen, was die Vorwarnzeit erheblich verkürzt. In den überwiegend aus Kalkstein bestehenden Karstlandschaften kann Wasser bei Dauerregen zudem nur begrenzt versickern. Sind die unterirdischen Hohlräume gesättigt, fließt der Niederschlag nahezu vollständig oberirdisch ab.
Im Unterlauf verschärfen schließlich die flachen Küstenebenen und die Nähe zum Mittelmeer die Situation. Hoher Seegang und erhöhter Meeresspiegel können den Abfluss bremsen und zu Rückstau führen. Das aktuelle Hochwasser in Südfrankreich zeigt damit erneut, wie verwundbar der Mittelmeerraum gegenüber Starkregenereignissen ist – und wie entscheidend das Zusammenspiel von Wetter und Landschaft für das Ausmaß solcher Naturereignisse bleibt.