Der Unterwasservulkan Kavachi befindet sich im südwestlichen Pazifik, etwa 24 Kilometer südlich von Vangunu Island im Inselstaat der Salomonen. Er liegt vollständig unter dem Meeresspiegel, sein Gipfel erreicht jedoch eine Tiefe von nur rund 20 Metern unter der Wasseroberfläche. Dadurch zählt Kavachi zu den wenigen submarinen Vulkanen, deren Aktivität regelmäßig direkt an der Meeresoberfläche sichtbar wird, etwa durch Wasserverfärbungen, Dampfaustritte oder explosive Durchbrüche.
Kavachi ist ein submariner Stratovulkan, der sich vom Meeresboden aus über eine Höhe von etwa 1200 Metern aufgebaut hat. Sein Krater liegt heute knapp 20 m unter dem Meeresspiegel. Der Vulkan besitzt einen zentralen Förderschlot mit wechselnder Morphologie, da Eruptionen, Kollapsprozesse und marine Erosion den Kraterbereich ständig umformen. In mehreren historischen Phasen wuchs der Vulkan kurzzeitig über den Meeresspiegel hinaus und bildete kleine vulkanische Inseln, die jedoch rasch wieder zerstört wurden.
Tektonisches Setting
Tektonisch liegt Kavachi in einer hochaktiven Subduktionszone, wo zwei große und mehrere klienere Platten kollidieren. Dabei taucht der ozeanische Teil der Indo-Australischen Platte unter die Pazifische Platte ab, was eine reccht selten vorkommende Konstellation ist. Durch das Absinken der Kruste werden Wasser und fluide Bestandteile in den oberen Erdmantel eingebracht, was dort die Schmelztemperatur des Gesteins senkt. Das entstehende Magma steigt entlang von Schwächezonen auf und speist den Vulkanismus der Salomonen-Inselkette, zu dem auch Kavachi gehört. Diese tektonische Konstellation erklärt die hohe und langanhaltende Aktivität des Vulkans.
Petrografie
Direkte Gesteinsproben von Kavachi sind selten, doch geochemische Analysen vergleichbarer Vulkane der Region deuten auf basaltische bis basaltisch-andesitische Zusammensetzungen hin. Das Magma ist relativ gasreich, was die häufigen explosiven, phreatomagmatischen Eruptionen begünstigt. Typisch sind feinkörnige vulkanische Aschen, Lapilli sowie hydrothermal veränderte Fragmente, die beim Kontakt von Magma und Meerwasser entstehen.
Eruptive Aktivität
Kavachi gilt als einer der aktivsten Unterwasservulkane der Erde. Seit der ersten dokumentierten Eruption im Jahr 1939 zeigt er nahezu kontinuierlich Aktivitätsphasen. Diese äußern sich meist durch Wasserverfärbungen, Gasblasenfelder, Schlamm- und Aschefontänen sowie starkes Upwelling. Größere explosive Ausbrüche sind seltener, kommen aber wiederholt vor. In den letzten Jahren, insbesondere seit 2021, wurden erneut anhaltende Aktivitätszeichen beobachtet, was darauf hindeutet, dass das magmatische System weiterhin offen und dynamisch ist.
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