Der submarine Vulkan Fani Maoré zählt zu den jüngsten vulkanischen Manifestationen der Erde und zu den bedeutendsten vulkanologischen Entdeckungen des 21. Jahrhunderts. Er entstand infolge einer außergewöhnlichen seismisch-vulkanischen Krise, die 2018 östlich der Insel Mayotte im Indischen Ozean begann und ein Jahr später in einem gewaltigen Unterwasservulkanausbruch gipfelte BRGM die Geburtsstunde des jungen Vulkans. Da sich Fani Maoré in ca. 3000 m Wassertiefe befindet, ist seine Erforschung äußerst schwierig. Dennoch gibt es inzwischen einiges über sie zu berichten.
Fani Maoré liegt gut 50 km östlich von Mayotte, einer zu Frankreich gehörenden Insel im Mosambik-Kanal (Straße von Mosambik) nordwestlich von Madagaskar und südlich der Komoren. Der Gipfel des neu gebildeten Vulkans in Form eines Schlacke- und Lavakegels bildet ein flaches Plateau in ca. 2500 m Wassertiefe. Seine Basis liegt gut 500 m tiefer und hat einen Durchmesser von 2000 m, was ihn zu einem der größten bekannten jungen Unterwasservulkane macht. Das Vulkangebäude entstand in kurzer Zeit durch überwiegend effusive Lavaförderung.
Tektonisch betrachtet liegt Fani Maoré in einer Zone aktiver Krustendehnung im nördlichen Mosambik-Kanal, der sich zwischen der Afrikanischen Platte im Westen und der Somalischen Platte im Osten befindet und eine kontinentale Naht darstellt. Diese Plattengrenze ist Teil eines komplexen Deformationsfeldes, das mit der fortschreitenden Aufspaltung Ostafrikas in Zusammenhang steht. Die Öffnung der 1500 Kilometer langen Straße von Mosambik begann bereits vor 160 Millionen Jahren während des Erdzeitalters Jura, als der Superkontinent Gondwana zerfiel und sich Madagaskar von Afrika löste. Der Prozess ist noch nicht beendet und setzt sich weiter nordwestlich im Ostafrikanischen Grabenbruch (Rift Valley) weiter fort. Während der Ostafrikanische Graben an Land gut sichtbar ist, setzt sich das Rift-System im Südosten unter dem Meer fort und ist dort deutlich schwerer zu erkennen.
Vulkanisch betrachtet steht der neu gebildete Vulkan nicht alleine da, sondern zählt zu der Madagaskar-Komoren Vulkanprovinz, in der es weitere submarine vulkanische Manifestationen gibt und zu der auch die vulkanisch geprägte Inselgruppe der Komoren zählt.
Die Bildung des Vulkans begann 2018, begleitet von zehntausenden Erdbeben, darunter mehrere mit Magnituden über 5. Gleichzeitig wurde auf Mayotte eine fortschreitende Bodenabsenkung gemessen, was auf den Abfluss großer Magmamengen aus einem tiefen Reservoir hindeutet. Die Eruption verlief vollständig submarin und blieb über Monate unentdeckt. Vnet berichtete über die seismische Krise und spekulierte früh über einen submarinen Vulkanausbruch als Ursache.
Die geförderten Gesteine sind überwiegend basaltisch und weisen eine alkalibasaltische Zusammensetzung auf. Mineralogisch dominieren Olivin, Klinopyroxen und Plagioklas, was auf eine Mantelquelle mit geringer Krustenbeeinflussung schließen lässt. Das Magma stieg vergleichsweise schnell auf und hatte wenig Zeit, sich weiterzuentwickeln.
Die eruptive Phase 2018-2020 gilt als die bedeutendste. Schätzungen zufolge wurden 3 bis 5 Kubikkilometer Lava eruptiert BRGM eine der größten dokumentierten Eruptionen der Neuzeit, die selbst die große Bardarbunga-Eruption von 2014 übertraf. An der Wasseroberfläche entdeckten Forschungsboote nur vergleichsweise schwache Hinweise auf den Vulkanausbruch: Es kam zu Wasserverfärbungen bzw. Trübungen und der Sichtung kleinerer Bimsfragmente. Probenentnahmen wiesen chemische Veränderungen des Wassers infolge von Fluideintrag nach.
Hinweise auf weitere Eruptionen wurden zuletzt 2020/2021 festgestellt. Seither dominiert eine schwächere, aber anhaltende seismische Aktivität. Es ist nicht auszuschließen, dass starke Entgasungsprozesse und kleinere Lavaaustritte unbemerkt ablaufen.
Der Vulkan wird durch das Überwachungsnetz REVOSIMA mit Seismologie, GNSS, Bathymetrie und ozeanographischen Messungen überwacht. Mehrere Forschungsfahrten kartierten das Vulkangebäude und lieferten entscheidende Daten zur Entwicklung dieses einzigartigen Systems.
Erstveröffentlichung 2026. Karte: © BRGM