Ruapehu ist ein Komplexvulkan, der sich aus 4 Kegeln zusammensetzt, die sich überlappen. Das Vulkanmassiv besteht überwiegend aus Andesit und bildete sich auf einem Störungssystem, das sich in NNE-SSW-Richtung erstreckt. Um den Vulkan herum gibt es eine Ebene aus Ablagerungen vulkanischen Materials, die u.a. durch den Abgang von Schuttlawinen und Laharen entstanden. Ignimbrite wurden ebenfalls gefunden, pyroklastische Ströme wurden allerdings seltener eruptiert.
Die Entstehung des Vulkans begann vor gut 200.000 Jahren. Eine Serie subplinianischer Vulkanausbrüche ereignete sich zwischen 22.600 und 10.000 Jahren vor heute. Im Holozän waren 4 Krater des Ruapehu aktiv.
Bilder vom Ruapehu
In historischen Zeiten eruptierte nur ein Krater, in dem sich ein See befindet. Das Seewasser verstärkt die Eruptionen und es kommt zu phreatomagmatischen Ausbrüchen. Eine weitere Gefahr, die vom Wasser ausgeht, sind Lahare. Diese zerstörten mehrmals die Eisenbahnlinie, die in der Nähe des Vulkans verläuft. Weihnachten 1953 starben 151 Menschen, als ein Zug von einem Lahar erfasst wurde. Zuletzt ging 2007 ein kleinerer Lahar ab.
In den letzten 150 Jahren ereigneten sich 23 Eruptionen mit einem VEI 2 und 3 und zahlreiche kleinere Ausbrüche. Am bekanntesten sind die Eruptionen im September 1995 und Juni 1996. Beide Ausbrüche brachten es auf einen VEI 3. Im Juni 1996 verstärkte Wasser die Explosionen und es gab wunderschöne Eruptionen, deren Bilder um die Welt gingen.
Bei der bisher letzten explosiven Eruption im Jahr 2007 wurde ein Bergwanderer verletzt, als eine vulkanische Bombe durch das Dach einer Berghütte schlug. Das Skigebiet am Vulkanhang wurde gesperrt und evakuiert.
3 von 4 Skigebieten der neuseeländischen Nordinsel befinden sich am Ruapehu. Entsprechend gut ist die Infrastruktur ausgebaut. Der Kratersee des Ruapehu ist ein beliebtes Ziel für Bergwanderer.
Stand 2010
