Der Popocatepetl ist Mexikos aktivster Vulkan und zugleich der 2. höchste Vulkan Nordamerikas. Seine derzeitige Höhe beträgt 5.462 m, während sein direkter Nachbar Iztaccíhuatl 5.286 m Höhe erreicht. Das Vulkan-Duo liegt nur 70 km südöstlich von Mexiko-Stadt.
Der Popocatepetl gehört zu den Subduktionszonen-Vulkanen an einem Kontinentalrand und fördert
dazitische und dazitisch-andesitische Lava. Die meiste Zeit des Jahres ist sein Gipfel von Schnee bedeckt. Sein Krater hat einen Durchmesser von 600 x 400 m und fällt nach innen fast senkrecht ab.
Der heutige Vulkan überlagert die Überreste von 3 Vorgänger-Vulkane, die im Pleistozän kollabierten und dabei gigantische Schuttlawinen erzeugten, deren Ablagerungen im Vorland des Popocatepetl zu finden sind.
Seit dem Holozän sind 3 starke plinianische Eruptionen bekannt, die große pyroklastische Ströme und
Lahare erzeugten. Ihre Ablagerungen füllten Becken am Fuß des Vulkans. Der jüngste dieser Vulkanausbrüche fand um 800 v. Chr. statt.
Seit Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert sind 15 Ausbrüche beobachtet wurden, die meistens aber nicht sehr stark waren.
1919 gab es eine explosive Eruption die 19 Menschen tötete, die im Krater arbeiteten und vermutlich Schwefel, oder Salpeter abbauten.
1947 eruptierte der Popocatepetl stark, doch danach ruhte er für fast 47 Jahre, bis im Dezember 1994 ein neuer Aktivitätszyklus begann und 50.000 Anwohner aus nahe gelegenen Dörfern evakuiert wurden. Allerdings blieb ein großer Ausbruch aus. Erst im März 1996 produzierte der Popocatepetl einen Ausbruch mit einem VEI 3.
Im Januar 2005 brach der Vulkan mit einem VEI 2 aus. Ein kleiner Dom intrudierte in seinem Krater und es kam zu phreatischen Eruptionen
In den letzten Jahren macht der Popocatepetl immer wieder durch Gasexhalationen und kleineren Ausbrüchen auf sich aufmerksam.

Der Popocatepetl im Jahr 1994. © NASA
Am Popocatepetl gibt es eine LiveCam die vom Observatorium CENAPRED betrieben wird.
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