Ätna-Asche legt Flughafen Catania lahm – Einschränkung gilt zunächst bis 16 Uhr
Bereits heute Morgen habe ich über die gesteigerte Aktivität des Ätnas berichtet und darüber, dass der Alarmcode für den Flugverkehr bereits in den frühen Morgenstunden auf „Rot“ erhöht wurde. Kurz nachdem ich meinen Bericht veröffentlicht hatte, gab es möglicherweise eine weitere Aktivitätssteigerung, weswegen der Flughafen Catania-Fontanarossa den Luftraumsektor C1 für ankommende Flüge sperrte. Der Flugbetrieb wurde stark eingeschränkt. Zunächst wurden die Ankünfte bis 16 Uhr Ortszeit ausgesetzt, zahlreiche Maschinen wurden auf andere Flughäfen wie Palermo umgeleitet.
Nach Angaben des Toulouse Volcanic Ash Advisory Centre begann die aktuelle Eruptionsphase bereits um 02:40 UTC (04:40 Uhr MESZ). Um 04:52 UTC wurde für den Ätna die höchste Luftfahrt-Warnstufe Rot ausgegeben. Satellitenbilder und Kameras des INGV zeigten eine Aschewolke, die bis in etwa 4 Kilometer Höhe aufstieg. Die Wolke bewegte sich mit 18 km/h nach Südosten und damit in Richtung des Großraums Catania.
Das VAAC beschrieb die Aschefahne allerdings als relativ dünn und rasch zerfallend. Aufgrund der geringen Intensität wurden keine quantitativen Ascheprognosen ausgegeben. Dennoch kam es zu der beschriebenen Einschränkung des Flugverkehrs, da die feinen Aschepartikel in Triebwerke gelangen können, dort schmelzen und anschließend wieder erstarren. Im Extremfall kann dies zu einem Triebwerksausfall führen.
Die Betreibergesellschaft SAC schloss deshalb den Luftraumsektor C1. Die Maßnahme trat am Vormittag in Kraft und führte zur Einstellung sämtlicher Ankünfte bis zunächst 16 Uhr. Bereits mehrere Flüge wurden nach Palermo umgeleitet; weitere Maschinen wichen auf andere sizilianische Flughäfen aus.
Die jüngste VONA-Warnung vom VAAC Toulouse konnte um 10:00 UTC (12:00 MESZ) keine Asche mehr auf Satellitenaufnahmen ausmachen und hob die Warnung auf. Die Chancen stehen gut, dass der Flughafen die Sperrung ab 16 Uhr aufhebt. Dennoch sollten sich Flugreisende zuvor erkundigen, ob ihre Flüge stattfinden werden.
Die Sperrung zeigt die besondere Verwundbarkeit des Flughafens Catania gegenüber Ascheemissionen des Ätna. Schon während der intensiven vulkanischen Aktivität im August war der Flugbetrieb mehrfach eingeschränkt worden und kam über mehrere Tage hinweg zum Erliegen. Die weitere Entwicklung hängt nun vor allem von der Stärke der Ascheemission und der Windrichtung ab.