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Der Vulkan Pico (auch Ponta do Pico genannt) ist der markanteste und höchste Vulkan der Azoren und stellt ein klassisches Beispiel für einen ozeanischen Stratovulkan mit ausgeprägter Flankenaktivität dar. Der Pico erhebt sich auf der gleichnamigen Insel im zentralen Atlantik und erreicht eine Höhe von 2.351 m über dem Meeresspiegel. Damit ist er nicht nur der höchste Gipfel Portugals, sondern auch einer der prominentesten Vulkankegel im Nordatlantik.

Der Pico ist für seinen steilen und nahezu symmetrischen Kegel mit einem zentralen Gipfelkrater bekannt, der die typische Form eines Stratovulkans hat. Charakteristisch ist der kleine Schlackenkegel "Piquinho", der sich im 500 m durchmessenden und ca. 30 m tiefen Hauptkrater erhebt. Der Intrakraterkegel des "Piquinho" ist gut 70 m hoch und überragt den somit den Rand des Hauptkrater.

Die 46 Kilometer lange Vulkaninsel Pico wird nicht nur vom Zentralvulkan geprägt, sondern auch von einem älteren, linearen Vulkansystem mit zahlreichen Spalten und Flankenkegeln, die vor allem die östlichen und zentralen Teile der Insel dominieren. Lavafelder und ausgedehnte basaltische Ströme prägen die Küstenlandschaft.

Tektonisches Setting und Entstehung

Pico liegt im Bereich der komplexen Plattengrenzenzone zwischen der Nordamerikanischen, Eurasischen und Afrikanischen Platte. Die vulkanische Aktivität ist Teil des Azoren-Hotspotsystems, wird jedoch stark durch tektonische Dehnung entlang von Riftzonen des Atlantiks beeinflusst. Die Bildung des Vulkans erfolgte überwiegend entlang solcher Spaltenstrukturen, wodurch sich sowohl der zentrale Stratovulkan als auch zahlreiche Nebenkrater entwickelten.

Die geförderten Gesteine sind überwiegend basaltischer Zusammensetzung, und entsprechen dem, was für ozeanische Inselvulkane typisch ist. Es dominieren alkalibasaltische Laven mit relativ niedriger Viskosität, die weitreichende Lavaströme erzeugen. Pyroklastische Ablagerungen treten vor allem in Form von Schlacken und Aschen auf, insbesondere im Bereich der Flankenkegel.

Die historische Aktivität des Pico ist durch effusive Spalteneruptionen geprägt. Bedeutende Ausbrüche ereigneten sich 1562, 1718 und 1720. Laut erreichten sie einen VEI 2, was für eine moderate Explosivität spricht. Somit waren die Eruptionen nicht rein effusiv. Spalten auf den Flanken eruptierten Lavaströme, die große Teile der Insel überfluteten und bis zur Küste vordrangen. Die Lava des Ausbruchs von 1562 erreichte die Nordküste, während die Ereignisse von 1718 sowohl die Nord- als auch die Südflanke betrafen. 1720 floss Lava von der Südostflanke bis ins Meer.

Letzter bekannter Ausbruch des Pico

Der letzte bestätigte Ausbruch fand im Jahr 1720 statt. Seitdem zeigt der Vulkan keine oberirdische eruptive Tätigkeit mehr, bleibt jedoch potenziell aktiv. Aktuelle seismische Unruhen im Bereich des Faial-Pico-Kanals deuten darauf hin, dass das magmatische System weiterhin aktiv ist, auch wenn derzeit keine unmittelbare Eruption erwartet wird.

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