Anhaltende Inflation am Mauna Loa auf Hawaii – Vulkanologen sehen nur geringe Ausbruchswahrscheinlichkeit
Am Mauna Loa auf Hawaii hält die inflationsbedingte Bodenhebung des Gipfelbereichs weiter an und beläuft sich seit Ende der letzten Eruption im Jahr 2022 auf gut 300 mm. Ende 2025 verlagerte sich die Aufblähung kurzzeitig vom Gipfelbereich nach Südwesten, bevor sie nun wieder im Bereich der Gipfelcaldera einsetzte. Die Seismizität ist allerdings nur leicht erhöht, weswegen die Vulkanologen vom HVO derzeit nur eine geringe Ausbruchswahrscheinlichkeit sehen. Diesen Umstand erklären sie mit einem Auffüllprozess des Magmenkörpers, der nach Eruptionen typisch für den großen Schildvulkan ist.
Eine sich verlagernde Inflation wurde am Mauna Loa nicht zum ersten Mal beobachtet. Bereits 2015 zeigte das mit GPS erfasste Deformationsmuster eine ähnliche Verschiebung. Die Tatsache, dass diese Deformation mit Neigungsmessern messbar ist, deutet darauf hin, dass sich das Magma im Vulkan (geologisch gesehen) noch relativ nah befindet, möglicherweise zwischen 2 und 3 km unter der Oberfläche.
Aktuell ist die seismische Aktivität am Mauna Loa jedoch geringer als fast zu jedem Zeitpunkt der acht Jahre der Unruhe vor dem Ausbruch 2022. Das bedeutet, dass die beobachtete Deformation wahrscheinlich eine passive Auffüllung des Vulkans darstellt, die die Erdkruste nicht stark belastet und den Magmenkörper nur wenig unter Druck setzt, so dass kein Ausbruch bevorsteht.
Dieses Muster wurde auch nach den Ausbrüchen des Mauna Loa in den Jahren 1975 und 1984 beobachtet. Es wurde eine rasche, aufblähende Deformation ohne nennenswerte seismische Aktivität registriert. Erst mit dem erneuten Auftreten von Erdbeben begann der Vulkan eindeutig, sich seinem nächsten Ausbruch anzunähern.
Diese Beobachtungen erinnern uns daran, dass sich der Vulkan heute in einem anderen Zustand als vor dem Ausbruch 2022 befindet. Die Veränderungen der Neigung belegen, dass das Magma weiterhin mobil ist. Dies ist ein wichtiger Faktor für die zukünftige Entwicklung der Unruhe. Der Verlauf bis zum nächsten Ausbruch könnte sich von dem bis 2022 unterscheiden. Dies gilt insbesondere, wenn der Mauna Loa wieder häufiger ausbricht als in den Jahrzehnten zuvor, wie es vor 1984 der Fall war. Die Alarmstufe für den Mauna Loa ist derzeit NORMAL. Wir erwarten weitere Veränderungen wie erhöhte seismische Aktivität oder Gasemissionen vor einem möglichen Ausbruch. Selbst in ruhigen Phasen liefert die genaue Beobachtung der Vulkane wichtige Erkenntnisse für unsere Interpretationen und Entscheidungen im Hinblick auf die sich ändernden Bedingungen.