Dammbruch in England legt Schifffahrt auf Kanal lahm – Medien berichten fälschlich über Sinkhole
In der nordenglischen Grafschaft Shropshire hat sich ein ungewöhnliches Unglück zugetragen, das den Charakter einer Naturkatastrophe aufweist: Der Bruch eines Kanaldamms hat eine spektakuläre Rettungsaktion ausgelöst und Fragen zur Sicherheit historischer Wasserstraßen aufgeworfen. In den frühen Morgenstunden kam es nahe der Stadt Whitchurch zu einem schweren Schaden an einem Abschnitt des Llangollen-Kanals, der Teil des weit verzweigten Shropshire-Union-Canal-Systems ist. Große Wassermengen traten unkontrolliert aus, unterspülten den Kanalboden und ließen Teile der Böschung einstürzen. Mehrere Hausboote gerieten in Notlage, zwei von ihnen sanken in den entstandenen Graben.
Mainstreammedien berichten von der Bildung eines „Sinkhole“ im Kanal, doch obgleich die erhöht liegende und von Dämmen eingefasste Wasserstraße teilweise leer lief und sich eine Vertiefung im Bereich des Dammbruches bildete, handelte es sich nicht um ein echtes Senkloch, sondern um eine Ausspülung des Kanalbodens durch die Bresche im Damm.
Durch das plötzliche Versagen der Kanalstruktur floss das Wasser in angrenzende Felder ab, während der künstlich aufgeschüttete Kanalbettbereich nachgab. Zwei Hausboote gerieten in die Ausspülung und strandeten im Loch, das ca. 50 m lang ist und sich über die gesamte Kanalbreite erstreckt. Die Tiefe des Einbruchs wurde von Augenzeugen auf mehrere Meter geschätzt. Feuerwehr, Polizei und Rettungsdienste riefen einen Großalarm aus und brachten mehr als zehn Menschen in Sicherheit. Verletzte wurden nicht gemeldet.
Die Region um Whitchurch liegt in einer flachen Landschaft, die von lockeren Sedimenten und eiszeitlichen Ablagerungen geprägt ist. Solche Untergründe sind zwar nicht typisch für natürliche Erdfälle, reagieren aber empfindlich auf Erosion und Ausspülung, wenn große Wassermengen unkontrolliert austreten. Fachleute gehen daher davon aus, dass ein strukturelles Versagen – etwa durch Materialermüdung, eine undichte Stelle oder die Unterspülung eines Dammbereichs – den Auslöser bildete. Die genaue Ursache wird derzeit vom Canal and River Trust untersucht.
Der Vorfall lenkt den Blick auf das historische Kanalnetz Großbritanniens. Shropshire gehört zu den Regionen mit einer besonders hohen Dichte an Wasserstraßen. Der Shropshire Union Canal und der Llangollen-Kanal entstanden überwiegend im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert, als Kanäle zentrale Verkehrsadern für Kohle, Eisen und andere Güter waren. Viele dieser Wasserwege wurden als schmale, erhöhte Kanäle mit Dämmen und Schleusen gebaut, um Höhenunterschiede in der Landschaft zu überwinden.
Heute dienen die Kanäle vor allem dem Freizeitverkehr und als Wohnort für tausende Menschen auf Hausbooten. Gleichzeitig stellen Alter, Bauweise und steigender Wartungsbedarf eine Herausforderung dar. Der aktuelle Schaden in Shropshire verdeutlicht, wie anfällig historische Infrastruktur sein kann, wenn Wasser, Untergrund und Konstruktion aus dem Gleichgewicht geraten. Während die Reparaturarbeiten vorbereitet werden, dürfte die Debatte über Investitionen in die Instandhaltung des britischen Kanalnetzes neuen Auftrieb erhalten.