Neuseeland

Whakaari auf White Island eruptierte Aschewolke – Flugausfälle auf 2 Regionalflughäfen

Gestern kam es auf zwei kleineren Flughäfen auf der neuseeländischen Nordinsel zu Flugausfällen. Grund hierfür war eine Ascheeruption des Vulkans Whakaari auf White Island, der am Abend des 16. Novembers ausgebrochen war und eine VONA-Warnung beim VAAC Wellington auslöste. Demnach stieg eine Aschewolke bis auf 1200 m Höhe auf und driftete in Richtung Südwesten. Der Alarmcode für den Flugverkehr wurde daraufhin auf Orange erhöht. Eine Meldung bei GeoNet steht bislang aus, daher gibt es keine weiteren Details zum Vulkanausbruch.

Die örtliche Presse berichtete aber über die Flugausfälle. Demnach kam es am Flughafen Whakatāne zu starken Beeinträchtigungen im Flugbetrieb durch Vulkanasche. Laut Geschäftsführer Mark Read musste Air Chathams am Dienstag aufgrund einer Aschewarnung sämtliche Flüge von und nach Whakatāne am Morgen und am Nachmittag streichen. Die Airline verbindet Whakatāne normalerweise mit Auckland, Paraparaumu und Whanganui.

Auch der Flughafen Tauranga war in den vergangenen 24 Stunden von der Aschewolke betroffen. Dort wurden am Montagabend die letzten vier geplanten Abflüge sowie am Dienstagmorgen die ersten vier Flüge annulliert, wie Flughafenmanager Ray Dumble erklärte. Mittlerweile läuft der reguläre Betrieb in Tauranga wieder, da das VAAC keine weiteren Aschewolken gemeldet hat.

Zu den Fluganulierungen kam es, weil die Aschewolke in Richtung der Flugrouten driftete. Normalerweise kommt der Wind aus Richtung Westen und weht die Asche aufs offene Meer nach Osten, doch in den letzten Tagen war das nicht der Fall und die Asche driftete in Richtung der Nordinsel. Ob es auch zu Ascheniederschlag an Land kam, ist noch unbekannt.

White Island war im Dezember 2019 Schauplatz eines verheerenden Ausbruchs, bei dem sich 47 Menschen auf der Insel befanden. 22 von ihnen kamen ums Leben, 25 weitere wurden schwer verletzt. Die Vulkaninsel ist Privatbesitz und darf seit der Eruption auch von den Wissenschaftlern nicht mehr betreten werden, weshalb Messsensoren fehlen, was Ausbruchsprognosen praktisch unmöglich macht. Die Vulkanwarnstufe vom Whakaari steht derzeit auf „3“.

Drei Kilometer hohe Dampfwolken über White Island – Whakaari mit phreatischer Eruption

Der neuseeländische Vulkan mit dem Doppelnamen White Island/Whakaari zeigt weiterhin eine anhaltende vulkanische Aktivität: Wie GeoNet berichtet, wurde heute um 11:30 NZDT eine Dampfwolke gesichtet, die mindestens 3 Kilometer hoch aufstieg und nach Nordosten driftete. In den vergangenen Tagen waren von der Küste der Bay of Plenty aus wiederholt erhöhte Eruptionswolken zu sehen, die zeitweise Höhen von mehreren Kilometern über dem Meeresspiegel erreichten. Trotz dieser imposanten Erscheinungen gehen die zuständigen Behörden derzeit nicht von einer signifikanten Verstärkung der Aktivität aus. Die Vulkanwarnstufe bleibt auf „3“, der Flugwarncode weiterhin auf „Orange“.

Am späten Freitagvormittag stieg eine besonders ausgeprägte Dampf- und Gaswolke auf, die sowohl Webcams in Whakatāne und Te Kaha als auch Satellitenbilder des Wetterdienstes MetService erfassten. Aus den Analysen ging hervor, dass der Anteil an Vulkanasche äußerst gering war. Damit bleibt die Wahrscheinlichkeit, dass Asche das Festland erreicht, sehr niedrig. Bereits nach etwa einer halben Stunde sank die Wolke wieder auf ihre übliche Höhe von rund einem Kilometer ab. Eine Gefahr für Tsunamis besteht nach Angaben der Experten nicht.

Die deutliche Sichtbarkeit der Wolken wird auch auf die atmosphärischen Bedingungen zurückgeführt. Für die Bay of Plenty gilt eine Unwetterwarnung, die das Aufsteigen vulkanischer Wolken begünstigen kann. Unter diesen Umständen halten es die GeoNet-Vulkanologen für möglich, dass in den kommenden Tagen weitere markante Wolken auftreten werden. Sollte der Wind sie zeitweise in Richtung Küste treiben, könnten Anwohner geringe Schwefelgerüche wahrnehmen. Der Niederschlag von Asche gilt jedoch weiterhin als sehr unwahrscheinlich.

Die Überwachung des Vulkans gestaltet sich anspruchsvoll, da auf der Insel keine funktionierenden Sensoren installiert sind. GeoNet und das Nationale Geogefahrenüberwachungszentrum verlassen sich daher auf ferngesteuerte Kameras, Satellitenaufnahmen sowie regelmäßige Beobachtungen und Gasmessungen. Die Behörden wollen die Lage weiterhin eng begleiten und informieren, sobald neue Daten vorliegen.

Whakaari auf White Island weiterhin aktiv – Vulkanologen beobachten Ascheemissionen

Der Inselvulkan White Island, der in der Sprache der Maori Whakaari heißt, bleibt weiterhin aktiv und stößt seit den beiden phreatischen Eruptionen von Ende Oktober weiterhin Vulkanasche aus. Das geht aus einem Bericht der Vulkanologen vom neuseeländischen GeoNet hervor. Die Ascheemissionen sind schwach und werden das Festland voraussichtlich nicht erreichen. Trotzdem bleibt die Vulkanwarnstufe „3“ bestehen, und auch der Flugwarncode Orange gilt weiterhin. Die im Privatbesitz befindliche Vulkaninsel darf – nach Willen der Besitzergemeinschaft – seit der Katastrophe von 2019 nicht betreten werden. Das gilt auch für die Vulkanologen, die seitdem auf Daten der Fernerkundung angewiesen sind.

Diese Beobachtungen zeigen, dass die Emissionen von White Island überwiegend aus Dampf- und Gaswolken bestehen, die gelegentlich geringe Mengen Vulkanasche enthalten. Aufgrund der geringen Aschemenge und wechselnder Bewölkung ist sie oft schwer zu erkennen. Zwischen dem 2. und 6. November wurde auf Satellitenbildern sporadisch Asche festgestellt, ebenso bei Überflügen am 3. und 4. November. Seit dem 6. November wurde keine Asche mehr beobachtet, wobei zeitweise Wolken die Sicht auf die Insel einschränkten.

Zwischen dem 1. und 8. November wurde zudem Schwefeldioxid (SO₂) auf Satellitenbildern registriert. Diese Beobachtungen werden durch erhöhte SO₂-Messungen bei einem Überflug am 4. November bestätigt. Bei wechselnden Windrichtungen kann die Gas- und Aschewolke zeitweise in Richtung der Bay of Plenty treiben, wodurch Anwohner gelegentlich Schwefelgeruch wahrnehmen könnten. Die Wahrscheinlichkeit eines Aschefalls an der Küste ist jedoch derzeit sehr gering und würde nur bei einer deutlichen Zunahme der Aktivität steigen.

Die Vulkanwarnstufe 3 (schwacher Vulkanausbruch) und der Orange-Flugwarncode bleiben bestehen. Diese Einstufungen spiegeln die überwiegend geringe Aktivität wider, berücksichtigen aber auch die Unsicherheiten aufgrund fehlender Echtzeitdaten von der Insel.

Um den Zustand des Vulkans weiter zu bewerten, sind bei günstigen Wetterbedingungen weitere Gas- oder Beobachtungsflüge geplant. Die Vulkanüberwachungsgruppe von Earth Sciences NZ und das Nationale Geogefahrenüberwachungszentrum beobachten Whakaari/White Island weiterhin aufmerksam mittels Fernerkundung, Satellitendaten und periodischen Gasmessungen.

Katastrophe auf Whakaari/White Island: Pilot schildert dramatische Rettung nach Vulkanausbruch

Als der neuseeländische Vulkan Whakaari/White Island am 9. Dezember 2019 plötzlich ausbrach, wurden 47 Menschen auf der Insel von einer gewaltigen Asche- und Gaswolke überrascht. Die Eruption forderte 22 Todesopfer, zahlreiche weitere Personen erlitten schwerste Verbrennungen. Im Rahmen einer laufenden Untersuchung in Auckland schilderte nun der Hubschrauberpilot Robert Mark Law, Direktor von Kahu NZ Helicopters, seine Erlebnisse unmittelbar nach der Katastrophe.

Law beobachtete den Ausbruch während einer Autofahrt und organisierte ohne Zögern einen Flug zur Insel, um Hilfe zu leisten. Gemeinsam mit weiteren Piloten startete er kurz darauf Richtung Whakaari. Die Crew war mit Wasser, Schutzmasken und feuerfester Kleidung ausgerüstet. Aus der Luft erkannte Law die Spuren des Ausbruchs: ein zerstörter Hubschrauber, eine von Asche bedeckte Landschaft und reglose Körper am Boden.

Nach der Landung erlebte die Besatzung extreme Bedingungen. Dichte Asche in der Luft erschwerte das Atmen und machte es unmöglich, Verletzungen sofort zu erkennen. Viele Opfer waren mit einer feinen Ascheschicht bedeckt, die Blut und Brandwunden verbarg. Erst beim Näherkommen wurde das Ausmaß der Zerstörung sichtbar – verbrannte Haut, fehlende Gesichtspartien und schwerste Verbrennungen an Armen und Beinen.

Während der Rettungsarbeiten blieb der Vulkan aktiv. Immer wieder dröhnten laute Geräusche aus dem Krater, und die Helfer rechneten mit einem weiteren Ausbruch. Trotz der Gefahr durchkämmten Law und seine Kollegen die Insel, um Überlebende zu finden, Atemwege freizulegen und Verletzte zu evakuieren.

Da keine offiziellen Rettungskräfte auf die Insel geschickt wurden, erfolgte die Bergung der 39 Überlebenden ausschließlich durch zivile Hubschrauber und Boote. Einige Opfer starben während des Rückflugs zum Festland – ein Versagen behördlicher Rettungskräfte und des Zivilschutzes ist offensichtlich.

Die laufende gerichtsmedizinische Untersuchung soll die Abläufe des Unglücks rekonstruieren und Empfehlungen aussprechen, um künftige Katastrophen auf aktiven Vulkaninseln zu verhindern oder wenigstens besser vorbereitet zu sein.

Die Katastrophe kam keineswegs überraschend, denn Wochen vor der Explosion steigerte der Whakaari seine Aktivität, wie man auch bei Vnet lesen konnte. Trotzdem fuhren die Reiseunternehmer weiterhin Touristen auf die Insel, die in Privatbesitz ist. Ein trauriges Beispiel, wie sich ahnungslose Touristen in falscher Sicherheit wiegen, wenn Gruppenreisen unter scheinbar fachkundiger Anleitung auf aktiven Vulkanen durchgeführt werden.

Ascheemissionen am Whakaari: Warnstufe für White Island bleibt bei Orange

Der Inselvulkan Whakaari, der auch als White Island bekannt ist, zeigt weiterhin eine schwache vulkanische Aktivität, von der aber keine unmittelbare Gefahr für das nahe Festland Neuseelands ausgeht. Die VONA-Warnstufe für den Flugverkehr bleibt auf Orange, während die Vulkanwarnstufe bei „3“ gehalten wird.

Wie berichtet ereigneten sich am 30. Oktober zwei schwache Eruptionen, bei denen Eruptionswolken aufstiegen. Von Land aus waren nur Dampfwolken zu sehen gewesen, die bis zu 1500 m hoch aufgestiegen waren. Ein aktueller Beobachtungsflug bestätigte nun, dass auf der Vulkaninsel frische Ascheablagerungen gefunden wurden. Die Asche erreichte wohl eine Höhe von etwa 400 bis 500 Metern über dem Meeresspiegel und wurde rund fünf bis acht Kilometer nach Südosten verweht. Zudem konnten die Vulkanologen die Aktivität des Vulkans aus nächster Nähe beobachten und entdeckten anhaltende Ascheemissionen. Satellitenbilder zeigten außerdem seit dem 2. November vulkanische Aschewolken und bestätigten Schwefeldioxidemissionen, die sich am 30. Oktober und 2. November manifestierten. Modellrechnungen zufolge ist es unwahrscheinlich, dass Asche auf dem Festland niedergehen wird.

Die Temperaturen an den Austrittsstellen des Vulkans liegen derzeit bei rund 250 Grad Celsius. Dies ist zwar ein Anstieg im Vergleich zu den Messungen vor der jüngsten Aktivität, bleibt jedoch deutlich unter dem bisherigen Höchstwert von etwa 500 Grad Celsius, der Anfang dieses Jahres registriert wurde.

Whakaari/White Island ist einer der aktivsten Vulkane Neuseelands und liegt etwa 48 Kilometer vor der Ostküste der Nordinsel im Pazifik. Der Schichtvulkan erreicht eine Höhe von rund 321 Metern über dem Meeresspiegel und ist für seine häufigen Eruptionen und geothermalen Aktivitäten bekannt.

Aufgrund des aktuellen Mangels an Echtzeitdaten von der Insel – seit dem verheerenden Ausbruch von 2019 sind keine Messstationen auf der Insel installiert – basiert die Überwachung auf Satellitenbildern, ferngesteuerten Kameras sowie regelmäßigen Beobachtungs- und Gasmessflügen.

Vulkanalarm auf „Orange“ erhöht – phreatische Eruption auf White Island

Die neuseeländischen Behörden haben die Vulkanalarmstufe für Whakaari/White Island nach einem möglichen Vulkanausbruch am Donnerstagmittag erhöht. Gegen 12:30 Uhr registrierten GeoNet-Webcams in der Bay of Plenty eine kurze, energiearme Eruption auf der unbewohnten Vulkaninsel rund 48 Kilometer vor der Nordinsel Neuseelands.

Auf den Aufnahmen ist eine weiße Dampfwolke zu erkennen, die gut 1500 m über den Vulkan aufstieg. Aller Wahrscheinlichkeit handelte es sich um eine phreatische – also durch eine  Wasserdampfexplosion getriggerte- Eruption. Der Wetterdienst MetService konnte auf Satellitenbildern keine Vulkanasche feststellen. Das Ereignis dauerte offenbar nur wenige Minuten und ist inzwischen beendet. Dennoch wurde die Vulkanwarnstufe von 2 auf 3 (im 5-stufigen System) angehoben, der Farbcode für die Luftfahrt auf Orange gesetzt.

Die Insel bleibt mindestens 48 Stunden lang auf dieser Stufe, während Fachleute der Vulkanüberwachungsgruppe von Earth Sciences NZ und des Nationalen Geo-Gefahrenzentrums die Aktivität weiterhin genau beobachten. Da auf Whakaari keine Messsensoren installiert sind, stützt sich die Überwachung auf ferngesteuerte Kameras, Satellitenbilder sowie regelmäßige Gas- und Beobachtungsmessungen.

Whakaari ist einer der aktivsten Vulkane Neuseelands. Der rund 321 Meter hohe Stratovulkan erhebt sich aus dem Meer und bildet die Spitze eines weit größeren, größtenteils unterseeischen Vulkankegels. Er gehört zur aktiven Taupō-Vulkanzone, die sich durch starke geothermische Aktivität und häufige seismische Ereignisse auszeichnet.

Die letzte größere Eruption ereignete sich im Dezember 2019, als plötzlich ein phreatischer Ausbruch stattfand. Dabei kamen 22 Menschen ums Leben, die sich zum Zeitpunkt der Explosion auf der Insel befanden.

Aktuelle Informationen zu den Warnstufen und möglichen Auswirkungen vulkanischer Dampf- und Gaswolken sind auf der Website von GeoNet abrufbar.