
Grünlicher Dunst über einem Marsgiganten: NASA zeigt neue Aufnahme vom Vulkan Arsia Mons
Von der Sonne noch unberührt und von Dunst umhüllt: Die NASA-Sonde Mars Odyssey hat ein spektakuläres Bild des Vulkans Arsia Mons aufgenommen – des zweithöchsten Vulkans des Roten Planeten.
Am frühen Morgen des 2. Mai 2025, lange bevor die ersten Sonnenstrahlen den Mars berührten, richtete die NASA-Sonde Mars Odyssey ihr Thermal Emission Imaging System (THEMIS) auf den Horizont des Planeten. Heraus kam eine eindrucksvolle Aufnahme: Der gigantische Schildvulkan Arsia Mons, gehüllt in einen grünlich schimmernden Dunst – ein seltener Blick auf die dünne, kalte Atmosphäre des Mars.
Die Daten stammen aus einer neuen Forschungsreihe der Mission, die seit 2023 gezielt den Planetenhorizont beobachtet. Durch das Drehen der Sonde im Orbit kann THEMIS direkt in die Atmosphäre fotografieren. Das Verfahren liefert dabei nicht nur faszinierende Bilder, sondern auch neue Erkenntnisse über die Marsatmosphäre. So kann man das Wettergeschehen beobachten, wobei man bereits Eiswolken und Staubschichten im Fokus hatte.

Mit fast 20 Kilometern Höhe und einem Durchmesser von etwa 450 Kilometern ist Arsia Mons ein wahrer Riese. Allerdings ist es nur der 2. größte Vulkan des Marr, denn er wird vom Olympus Mons um bis zu 5 Kilometer überragt. Die Formulierung ist etwas schwammig, da die Höhe des Vulkans bisher nicht genau bestimmt wurde und unterschiedliche Angaben existieren. Olympus Mons ist aber nicht nur höher als Arsia Mons, sondern ist mit einem Durchmesser von 600 Kilometern auch größer. Im Vergleich zu den beiden größten Vulkanen des Sonnensystems wirkt der größte Vulkan der Erde, Mauna Loa auf Hawaii, fast zierlich: Vom Meeresboden aus gemessen ist er rund 9 Kilometer hoch und hat einen Durchmesser von 121 Kilometern. Doch im Gegensatz zu den beiden Riesen ist er noch aktiv, wobei es Spekulationen gibt, ob Olympus Mons noch eruptieren könnte. Dagegen spricht, dass die Marsdynamik weitestgehend zum Erliegen gekommen ist. Der Planet ist kleiner als die Erde und kühlte schneller ab. Es gibt zwar gelegentliche Erdbeben, aber keine erkennbaren plattentektonischen Prozesse, weshalb ungeklärt ist, ob noch Gesteinsschmelze entstehen kann.
Die Gipfelcaldera von Arsia Mons misst beeindruckende 120 Kilometer im Durchmesser und übertrifft damit die Größe vieler ganzer Vulkane auf der Erde. Solche Calderen entstehen durch gewaltige Eruptionen und das Nachgeben der darunterliegenden Magmakammern. Der Grund, warum irdische Vulkane nicht größer werden, liegt an der Schwerkraft unseres Planeten. Da sie im Vergleich zum Mars etwa 2,6 Mal so hoch. Ein Verhältnis, das sich in etwa auf die Höhe der Vulkane übertragen lässt.