Magma ist eine Gesteinsschmelze unter der Erdoberfläche. Es entsteht in der Erdkruste oder im oberen Teil des Erdmantels. Magma besteht jedoch nicht nur aus flüssigem Gestein. Es enthält auch gelöste Gase, zum Beispiel Wasserdampf oder Kohlendioxid, sowie Kristalle von Mineralen, die bereits teilweise aus der Schmelze auskristallisiert sind. Deshalb handelt es sich bei Magma streng genommen um ein Gemisch aus Schmelze, Gasen und festen Bestandteilen.
Lava ist dagegen Magma, das durch einen Vulkanausbruch an die Erdoberfläche gelangt ist. Sobald ein Vulkan ausbricht und Magma aus einem Krater oder aus Spalten austritt, bezeichnet man dieses Material als Lava. Beim Aufstieg zur Oberfläche nimmt der Druck stark ab. Dadurch entweichen viele der im Magma gelösten Gase. Man sagt, die Lava entgast. Zudem bilden sich beim Magmaaufstieg mehr und mehr Kristalle. Die Schmelze beginnt an der Erdoberfläche, relativ schnell abzukühlen und schließlich zu erstarren. Dabei entstehen verschiedene Lavasteine, also vulkanische Gesteine. Dieser Prozess kann unter Umständen bereits im oberen Schlotbereich eines Vulkans vonstattengehen, so dass erstarrtes Lavagestein diesen verstopft.
Die wichtigsten Unterschiede zwischen Magma und Lava
Die beiden wichtigsten Unterschiede zwischen Magma und Lava sind daher erstens der Ort, an dem sich die Gesteinsschmelze befindet, und zweitens der Gasgehalt. Magma befindet sich im Erdinneren und enthält meist noch viele gelöste Gase. Lava hingegen liegt an der Erdoberfläche und ist bereits größtenteils entgast.Weniger entscheidend für die Unterscheidung ist der Umstand, dass Lava zu festem Gestein erstarrt. Auch Magma kann erstarren, allerdings im Erdinneren. In diesem Fall entstehen sogenannte plutonische Gesteine (Tiefengesteine), zum Beispiel Granit oder Diorit. Diese Gesteine kühlen sehr langsam ab, weshalb sich darin oft große, gut sichtbare Kristalle bilden. Durch Hebung der Erdkruste und durch Erosion können solche Tiefengesteine später ebenfalls an die Erdoberfläche gelangen.
Erstarrt dagegen Lava an der Oberfläche, entstehen vulkanische Gesteine, etwa Basalt, Andesit oder Rhyolith. Diese kühlen meist schneller ab und besitzen daher oft eine feinere Struktur.
Zusammengefasst ist Magma geschmolzenes Gestein im Erdinneren, während Lava dieselbe Gesteinsschmelze nur mit weniger Gas und mehr Kristallen an der Erdoberfläche bezeichnet. Der Übergang vom Magma zur Lava findet statt, sobald die Schmelze während eines Vulkanausbruchs die Oberfläche erreicht. Diese Prozesse prägen viele Landschaften in vulkanisch aktiven Regionen der Erde.
Übrigens, was da im Krater des Masaya brodelt, ist zum größten Teil Lava, die in dem Lavasee zirkuliert. Es mischt sich aber auch immer neues Material aus dem Erdinneren darunter, das möglicherweise näher an Magma als an Lava ist.
Online seit 2026.